Chocolate Mais Antigo Do Mundo Foi Feito Na América Do Sul Há Mais De 5.300 Anos

Um novo estudo de uma equipa de investigadores, entre eles académicos da Universidade da Columbia Britânica (UBC), no Canadá, indica que o primeiro chocolate do mundo foi produzido há cerca de 5.300 anos, na América do Sul. O trabalho aponta que o primeiro uso do cacau, já como bebida, teria ocorrido há mais tempo do que se pensava. Anteriormente, as evidências mais antigas vieram de embarcações de cerâmica de 3.100 anos e onde hoje são as Honduras.
Segundo o estudo, publicado na Nature Ecology & Evolution, o cacau foi cultivado para alimentação cerca de 1.500 anos antes do que se pensava anteriormente. Além disso, o cacau encontrado era originalmente cultivado na América do Sul, no Alto Amazonas, e não na América Central.
Evidências arqueológicas do uso do cacau, que remontam há 3.900 anos, tinham sustentado previamente a ideia de que o cacaueiro fora domesticado pela primeira vez na América Central. Mas estudos genéticos mostraram que a maior diversidade do cacaueiro e das espécies relacionadas é, na verdade, encontrada na América do Sul equatorial — onde o cacau é importante para os grupos indígenas — levando a equipa da UBC e os seus colegas a procurar evidências da planta num sítio arqueológico na região.
“Este novo estudo mostra que as pessoas na parte superior da bacia amazónica, estendendo-se até o sopé dos Andes no sudeste do Equador, estavam a colher e a consumir cacau que parece ser um parente próximo do tipo usado mais tarde no México. E eles estavam a fazer isso 1.500 anos antes”, afirmou Michael Blake, co-autor do estudo e professor do departamento de antropologia da UBC.
Blake acrescentou: “Eles também estavam a fazer a cerâmica de elaboração que antecede a encontrada na América Central e no México. Isso sugere que o uso do cacau, provavelmente como uma bebida, foi algo que muito provavelmente se espalhou para o norte por fazendeiros a cultivar cacau no que hoje é a Colômbia e, eventualmente, o Panamá e outras partes da América Central e do sul do México”.
Theobroma cacao , o cacaueiro, foi uma cultura importante na Mesoamérica pré-colombiana — região histórica e cultural na América do Norte que se estende do centro do México até Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicarágua e norte da Costa Rica. Grãos de cacau foram usados como moeda e para fazer as bebidas de chocolate consumidas durante festas e rituais.
Para o estudo, foram analisados artefactos cerâmicos de Santa Ana-La Florida, no Equador, o mais antigo local conhecido da cultura May-Chinchipe, que foi ocupado há pelo menos 5.450 anos.
Os pesquisadores usaram três linhas de evidências para mostrar que a cultura Mayo-Chinchipe usou cacau entre 5.300 e 2.100 anos atrás: a presença de grãos de amido específicos para o cacaueiro dentro de vasos cerâmicos e peças partidas de cerâmica; resíduos de teobromina, um alcaloide amargo encontrado no cacaueiro, mas não nos seus parentes silvestres; e fragmentos de DNA antigo com seqüências exclusivas do cacaueiro.

Os resultados sugerem que o povo de Mayo-Chinchipe cultivou o cacaueiro pelo menos 1.500 anos antes de a colheita ser usada na América Central. Alguns dos artefactos de Santa Ana-La Florida têm ligações com a costa do Pacífico. Os investigadores sugerem que o comércio de mercadorias, incluindo plantas culturalmente importantes, poderia ter iniciado a viagem do cacau para o norte.