Cães Identificam Covid-19 Mais Depressa Do Que Testes PCR

Um estudo realizado em Paris revela que cães treinados foram capazes de detetar o vírus SARS-CoV-2 em 97% dos casos sintomáticos e quase 100% dos casos assintomáticos. Uma eficácia que pode ficar acima da dos testes PCR que utilizam zaragatoas para detetar casos de covid-19.

Dominique Grandjean, professor na Escola Nacional de Veterinária de Alfort em França e autor do estudo, adiantou ao Science News que o ?cão não mente?, enquanto com os testes PCR podem ocorrer alguns erros.

O estudo contou com 335 participantes de centros de testagem de covid-19 em Paris. Em comparação com o teste PCR, a eficácia na deteção de casos positivos por parte dos cães foi de 97% e chegou mesmo aos 100% entre os assintomáticos.

As conclusões do trabalho foram publicadas esta quarta-feira pela revista científica Plos One, e estão a incentivar alguns países a adotarem os animais para rastreio nos aeroportos. França poderá juntar-se aos Emirados Árabes Unidos e Finlândia, que já utilizam o método para identificar a covid-19 nesses locais. 

A detecção não invasiva da infecção por SARS-CoV-2 por olfato canino pode, assim, tornar-se ser uma alternativa ao teste PCR nasofaríngeo quando é necessário obter um resultado muito rapidamente.

Os autores do estudo francês defendem que, em breve, mais cães poderam ser utilizados para detetar a covid-19 em locais de testagem em massa, e que essa utilização também poderia beneficiar aqueles que têm dificuldade em tolerar as zaragatoas nasais.

Os cães de deteção, fornecidos pelos corpos de bombeiros franceses e pelos Emirados Árabes Unidos, receberam três a seis semanas de treino, um tempo que varia consoante se um cão foi previamente treinado para a deteção de odores. Os cães farejavam amostras de suor humano colocadas num cone de olfacto. Ao detetar a presença do vírus, o cão sentava-se em frente ao cone.

Um outro estudo publicado em maio por investigadores no Reino Unido descobriu que cães treinados podiam detetar a doença com uma exactidão de 82% a 94%, segundo adiantou na altura a estação NBC News. Já um estudo de 2021, feito no estado norte-americanano da Florida, descobriu que os cães tinham uma taxa de exactidão de 73% a 93% após um mês de treino.